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Information en ligne – Réalité ou fiction?
Le monde de l’édition a une longue tradition de règles journalistiques auxquelles l’imprimé est tenu de se conformer. Plusieurs rédactrices et éditrices se conforment à ces normes lorsqu’elles publient sur le Web; toutefois, plusieurs ne les respectent pas. Vous devez donc vous‑même jeter un regard critique et discerner la réalité de la fiction, les faits de l’opinion. Vous devez faire preuve de beaucoup de scepticisme lorsque vous lisez un article, qu’il soit imprimé ou en format électronique. Pourquoi est‑ce important? Internet regorge de toutes sortes de renseignements et, à moins d’être relativement sûre de leur source et de leur précision, vous devez être sur vos gardes. Un exemple qui a fait les manchettes à l’échelle internationale concerne Pierre Salinger, ancien correspondant de ABC News. Il prétendait posséder de l’information à l’effet que le vol 800 de la TWA, qui s’est écrasé après avoir décollé de l’aéroport Kennedy de New York, avait été abattu par un missile de la marine américaine. En réalité, il avait obtenu cette information d’un site d’un groupe de discussion sur le Web. Bien que le document contenait beaucoup de détails techniques, il n’y avait aucune preuve irréfutable pour appuyer cette allégation. En réalité, cette « information » circulait déjà sur Internet depuis des mois avant que M. Salinger la « découvre ». Il a commis l’erreur d’accepter comme vrai ce commérage, ce qui s’est avéré très embarrassant pour lui au plan professionnel. Être dans l’embarras est rarement fatal; toutefois, les conséquences sont beaucoup plus sérieuses lorsque l’on suit des conseils de nature médicale ou juridique affichés dans les groupes de discussion ou les sites Web. Même si quelqu’un offre ces renseignements avec les meilleures intentions du monde, pouvez‑vous vous y fier? La personne en question est‑elle une médecin, une avocate ou uniquement une personne possédant des opinions bien arrêtées? Le site Web est‑il affilié à une organisation professionnelle réputée, tel le Réseau d’action des femmes handicapées du Canada ou l’Association du barreau canadienne ou américaine, ou un groupe original quelconque? C’est à vous de juger. Pour vous aider à faire preuve d’esprit critique lors de l’évaluation de l’information, nous vous offrons les lignes directrices ci‑dessous. Qui est l’auteur? Le premier test consiste à établir l’identité de l’auteur. Avez‑vous déjà entendu parler de cette rédactrice? Quelle est sa réputation? Est‑elle une experte reconnue dans son domaine particulier? Un article portant sur l’industrie de la radiodiffusion rédigé par Walter Cronkite aura beaucoup plus de crédibilité que celle rédigée par un journaliste recru. La majorité des publications professionnelles, y compris les journaux, les périodiques et les publications professionnelles, ont pour politique d’identifier la rédactrice. Y a‑t‑il de l’information biographique à propos de cette personne? Y a‑t‑il moyen d’entrer en contact avec elle (numéro de téléphone, adresse postale ou adresse électronique) pour obtenir davantage d’information? Toute information présentée de façon anonyme devrait semer le doute dans votre esprit. D’un point de vue plus technique, l’article en question est‑il bien écrit? Est‑il grammaticalement impeccable? Y a‑t‑il des erreurs d’orthographe? Toutes ces questions peuvent sembler élémentaires, mais elles donnent une certaine indication sur la qualité professionnelle ou le statut amateur de la rédactrice. Qui est l’éditrice? Puisque certains articles publiés sur le Web ne portent pas la signature d’une auteure, le critère suivant que vous devez évaluer est l’éditrice du site Web. S’agit‑il d’une organisation dont vous avez déjà entendu parler? Est‑elle présente dans le monde réel, par exemple le Globe and Mail ou le New York Times et CNN? Pour en assurer l’exactitude, les éditrices réputées vérifient les faits mentionnés dans les articles. Les périodiques professionnels exigent habituellement que les articles soient soumis à un comité de pairs. De nombreuses publications, toutefois, ne sont disponibles qu’en format électronique. Dans ce cas, quelle information pouvez‑vous obtenir au sujet de l’éditrice? Possède‑t‑elle les qualifications requises pour écrire sur le sujet? Possède‑t‑elle des compétences dans ce domaine? Toutes ces questions mènent aux critères suivants. Quel est le point de vue adopté? Rarement l’information est‑elle complètement neutre; habituellement, il y a un point de vue sous‑jacent, et même un objectif caché. Puisqu’il est à ce point facile de publier sur Internet, les opinions abondent. Vous devez toujours tenir compte de la source de l’information. Par exemple, les articles offerts sur un site Web d’entreprise visent fort probablement à promouvoir les intérêts de celle‑ci et de ses produits. Vous pouvez considérer que ces articles sont des publicités et non des analyses objectives. De la même manière, l’information offerte sur un site Web à caractère politique a pour but de promouvoir les intérêts du parti en question et de ses candidats. Ne vous attendez pas à ce que les opposantes reçoivent un traitement équitable. Y a‑t‑il des références à d’autres sources? L’auteure cite‑t‑elle d’autres sources d’information dans l’article? Ces sources sont‑elles réputées? Pouvez‑vous y accéder et vérifier l’information? Les réponses à ces questions vous aideront à établir la fiabilité du document en question. Dans quelle mesure l’information est-elle actuelle? Enfin, les documents offerts en ligne doivent inclure la date de rédaction et la dernière date de mise à jour. Il est important de savoir à quand remonte l’information puisque des renseignements plus récents et plus pertinents peuvent exister ailleurs. Pour en savoir davantage sur cette question, visitez le site World Wide Web Virtual Library (http://www.vuw.ac.nz/~agsmith/evaln/) où vous trouverez une bonne quantité d’excellentes ressources qui vous permettront d’évaluer l’information offerte sur Internet.
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